Nelligan, les destins d’un poète et de son oeuvre

Jean-Marie Lebel, historien

Quoique le temps passe, Émile Nelligan (1879-1941) et son œuvre semblent conserver une éternelle jeunesse. Son recueil Poésies complètes est constamment réédité depuis 1903. Dans les programmes scolaires québécois, Nelligan occupe toujours une place importante. Des Québécois de tous les âges connaissent et reconnaissent la célèbre photographie le représentant en 1899. Et ils sont nombreux ceux qui peuvent réciter des vers de son poème «Soir d’hiver», mis en musique par Claude Léveillée. L’opéra de Michel Tremblay et d’André Gagnon, qui en est maintenant à sa troisième distribution, s’affirme de plus en plus comme l’opéra québécois le plus populaire. Il y a définitivement un phénomène historique Nelligan. 

C’est à l’aide de divers témoignages et d’essais biographiques, dont ceux érudits et touchants de Paul Wyczynski, que nous contextualisons et racontons la vie de Nelligan. Ce fils d’un immigrant irlandais et d’une mère canadienne-française avait adopté la culture de sa mère et voulait que l’on prononce son nom à la française: Néligan. Les manuels d’histoire de la littérature nous permettent de comprendre et de situer son œuvre poétique. Les destins du poète et de son oeuvre étonnent, bouleversent, émeuvent. Ainsi se conclut son «Vaisseau d’Or»: «Qu’est devenu mon cœur, navire déserté? Hélas! Il a sombré dans l’abîme du Rêve!»

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Cours en présentiel à l’Université Laval